Voici une synthèse magistrale pour connaître et comprendre le rôle des arts en islam.Titus Burckhardt part des principes généraux des arts islamiques : alliance de la pratique artistique et de la quête spirituelle ; << aniconisme >>, et non refus de l’image; rôle fondamental de la langue arabe et de sa prédisposition à la calligraphie; étude des formes et «< alchimie de la lumière » ; génie de l'espace architectural (présenté ici à travers un choix de mosquées emblématiques); rôle de la communauté dans la conception et l'édification de la cité.L'auteur nous propose ainsi une immersion dans cet art par la connais- sance de sa spiritualité. Bien que remarquablement documenté, le pré- sent ouvrage n'est pas un texte s'adressant exclusivement au spécialiste : il réalise plutôt le juste équilibre entre l'unité et la diversité, le spirituel et l'historique, la base arabe et l'enrichissement des autres aires culturelles.« La substance de l'art, c'est la beauté... Dans le monde elle est apparence et revêt, pour ainsi dire, les créatures et les choses. En Dieu, ou en elle-même, elle est beatitude très intérieure... C'est dire que l'étude de l'art islamique, comme celle de n'importe quel autre art sacré, peut conduire vers une compré- hension profonde des vérités ou réalités spirituelles qui sont à la base de tout un monde cosmique et humain.L'histoire de l'art dépasse le plan de l'histoire pure et simple, ne serait-ce qu'en posant ces questions: d'où vient la beauté de ce monde, et d'où vient son absence qui, aujourd'hui, menace d'envahir toute la surface de la terre?» Titus BurckhardtEn couverture: Photographie du Taj Mahal à Agra (Inde).